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Jun 04, 2023

Fusée non

Dans les vols spatiaux privés, il y a moins de règles. Un groupe de Copenhague pousse cela à l'extrême. Par Sarah Scoles | Publié le 28 mars 2023 à 9 h 00 HAE GRANDIR dans une petite ville danoise, Carsten Olsen

Dans les vols spatiaux privés, il y a moins de règles. Un groupe de Copenhague pousse cela à l'extrême.

Par Sarah Scoles | Publié le 28 mars 2023 à 9h00 HAE

GRANDIR Dans une petite ville danoise, Carsten Olsen n'avait pas beaucoup accès aux informations sur l'espace. Jusqu’à l’arrivée d’Internet. Une fois connecté, Olsen a commencé à fréquenter les forums de discussion, où de vrais spécialistes des fusées et même des astronautes venaient discuter. Il a commandé des livres sur les fusées sur Amazon et est devenu obsédé par l’idée d’atteindre cet au-delà.

Il n’a pas grandi pour devenir lui-même un spécialiste des fusées, pas professionnellement. Il travaille dans une école publique à Copenhague. Mais il a rejoint une entreprise spatiale sauvage, dangereuse et optimiste : un groupe d’amateurs espérant construire des fusées qui pourraient, un jour, envoyer un astronaute volontaire aux confins de l’espace. Ils s'appellent Copenhagen Suborbitals, ou CopSub, et travaillent dans un ancien chantier naval de la capitale danoise.

Olsen a entendu parler pour la première fois de CopSub, une initiative amateur de vols spatiaux habités, aux informations locales. « Quelque chose à propos de fous », dit-il. "Cowboys de l'espace."

À l’époque, il s’entraînait pour des marathons et il courait près du chantier naval sur un parcours d’entraînement. « J’ai remarqué qu’il y avait beaucoup de gens rassemblés autour de quelque chose », dit-il. Ce quelque chose était un moteur-fusée qui tirait sur place. Cela ressemblait à un tube blanc d’environ 18 pieds de long, couché sur le côté, boulonné à des piliers en béton. D'autres tests CopSub ont inclus une minuscule capsule de passagers avec un mannequin de crash à l'intérieur. "Je suis intervenu et j'ai dit : 'Je dois en faire partie'", se souvient Olsen.

Finalement, le groupe l'a accueilli dans ses rangs, même s'il n'avait aucune compétence technique à proprement parler. Aujourd'hui, il fait partie des quelque 70 bénévoles de CopSub, dont certains travaillent professionnellement dans l'industrie spatiale et possèdent une expertise en matière de fusées ou d'autres compétences techniques, et dont certains ressemblent davantage à Olsen. Alors que d'autres programmes de vols spatiaux privés – de Blue Origin de Jeff Bezos à la société de stations spatiales commerciales Axiom Space – envoient amateurs et touristes au-delà des limites de l'atmosphère, les amateurs de CopSub ne sont pas seulement les futurs astronautes potentiels du club ; ce sont également eux qui sont responsables de chaque machine, schéma et protocole permettant de faire décoller la fusée, une proposition qui comporte des risques importants.

Compte tenu de cela, les « cowboys de l’espace » sont un terme assez précis pour désigner ce que fait CopSub et ce que la loi lui permet de faire. Mais le label s’applique également aux capsules de vols spatiaux fournies par des entreprises soutenues par des milliardaires. Il existe des politiques pour protéger les personnes sur le terrain, en exigeant que les roquettes fonctionnent comme annoncé, qu'elles décollent d'endroits où un accident ne blesserait pas les civils à proximité et que leurs équipages soient formés aux procédures d'urgence. Mais contrairement aux missions financées par le gouvernement, il n’existe pratiquement aucune directive, nationale ou internationale, concernant la sécurité des humains qui s’attachent à bord de fusées privées.

Cela pourrait changer vers octobre de cette année, lorsque le moratoire américain sur de telles règles expirera et que les Américains, au moins, seront enfin en mesure de réglementer la sécurité des touristes spatiaux. Les experts politiques estiment qu’il est peut-être temps d’adopter des lois pour rendre les voyages dans l’espace plus sûrs, non seulement pour les astronautes battant le drapeau d’un pays, mais aussi pour ceux qui volent sous le logo d’une entreprise ou sous la bannière d’un club.

« Nous avons davantage d'acteurs internationaux. Nous avons différents types d'applications spatiales. Et puis vous avez vu ces merveilleux efforts de tourisme spatial qui ont été lancés », déclare Uma Bruegman, directrice du Space Safety Institute de The Aerospace Corporation. "C'est bien. Mais cela intègre la sécurité spatiale dans l’équation.

Pendant que le monde cherche quoi faire à propos de ces astronautes privés et quels risques et réglementations doivent être acceptés, CopSub avance. Le groupe travaille et teste actuellement la conception d'une fusée artisanale qui pourrait emmener un humain à plus de 62 milles au-dessus de la surface de la Terre dans une décennie. Cependant, la question de savoir si ce cow-boy cosmique rentrera à la maison ou fera un aller simple est une question ouverte, à laquelle peu de règles s'appliquent.