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Jun 15, 2023

Des rivières déchaînées reconstituent les sites historiques de la ruée vers l'or

BUCK MEADOWS — Depuis 170 ans, les gisements d'or le long des lits des cours d'eau de la Sierra ont été tellement explorés et poussés que les réserves faciles de métal précieux se sont raréfiées et sont difficiles à trouver. Ce

BUCK MEADOWS — Depuis 170 ans, les gisements d'or le long des lits des cours d'eau de la Sierra ont été tellement explorés et poussés que les réserves faciles de métal précieux se sont raréfiées et sont difficiles à trouver.

Les rivières déchaînées de ce printemps les rénovent.

"Le voilà!" » a déclaré Kevin Bell de Sacramento, faisant tournoyer une casserole dans les eaux froides de Moore Creek, alors que des paillettes illuminaient soudainement le sable noir d'encre. Un demi-seau de matériau a produit 12 grains voyants, soit près d'un dixième de gramme d'or, d'une valeur d'environ 7 dollars, soit environ le double de la récolte habituelle des années précédentes.

Les prospecteurs l’appellent « l’or des inondations » : des flocons de taille fine transportés par les eaux alluviales puis déposés au fur et à mesure du retrait du débit.

Les tempêtes violentes et violentes de cet hiver ont provoqué de fortes poussées d'érosion, la pluie martelant les roches près des sources filoniennes et rinçant l'or en aval. Les violentes crues printanières bouleversent le fond des rivières, provoquant le dragage de l’or des poches profondes et des argiles denses, où les plus grosses pépites pourraient se cacher. Les rivières déplacent les bancs de gravier d'un endroit à un autre. Ils ont arraché les sous-bois pour faciliter l'accès. Pendant la sécheresse, rien n'a bougé.

"Ce qui s'est passé cet hiver était magnifique", a déclaré Kevin Hoagland, directeur de la Gold Prospectors Association of America, qui possède plus de 50 claims sur 6 000 acres réservés à l'usage exclusif de ses membres.

"Il faut un événement très important pour déplacer l'or", a-t-il déclaré. «Mais ce n'était pas un événement isolé. C’était une succession d’événements marquants.

Cette nouvelle vient grossir les rangs des prospecteurs amateurs, au rythme de la flambée du prix de l'or, qui a atteint cette semaine un quasi-record à plus de 2 000 dollars l'once, contre 1 700 dollars en novembre dernier.

"Des gens du monde entier viennent. Il y a des langues que je ne comprends même pas", a déclaré Albert Fausel de Placerville Hardware, fondée en 1854 et la plus ancienne quincaillerie à l'ouest du Mississippi.

« Ils achètent des casseroles, des suceurs plats, des « flacons-éteignoirs », des détecteurs de métaux, tout le strict nécessaire », a-t-il déclaré. «Je viens de vendre une paire de gants à un gars qui voulait garder ses mains au chaud.»

Dans des conditions printanières fraîches et persistantes, bon nombre des rivières les plus célèbres de Californie, telles que la Yuba, l'American, la Cosumnes, la Tuolumne, la Merced et la Klamath, coulent encore trop vite pour un panoramique en toute sécurité.

Les prospecteurs explorent donc des ruisseaux plus petits et scrutent les berges avec des détecteurs de métaux.

« Les gens ne comprennent pas à quel point l'eau est puissante. Ils mettent le pied dedans et se laissent aspirer », a déclaré Bell, 61 ans, un prospecteur expérimenté à la démarche lente et à la voix aussi rauque que du papier de verre de 40 grains. "Il faut penser à la sécurité tout le temps."

Bell a garé son camion au bout d'un long chemin de terre, près d'un ancien arrêt de diligence. Portant des cuissardes, une pelle et un seau, il traversa péniblement une forêt de cèdres, de pins, de chênes et de mûres, puis descendit dans Moore Creek.

Aussi froid et clair que du gin réfrigéré, le ruisseau prend sa source dans des bassins versants situés à l'extérieur du parc national de Yosemite et se jette dans la fourche nord de la rivière Merced. La région repose sur des veines de quartz, riches en minerai.

L'exploitation de l'or a commencé ici en 1849 lorsque James Savage, dirigé par des Amérindiens de la région, a découvert de l'or près des villes actuelles de Big Oak Flat et Groveland, selon la Southern Tuolumne County Historical Society.

Kevin Bell, directeur californien de Gold Prospectors of America, récupère un seau de terre alors qu'il se prépare à extraire de l'or le long de Moore Creek à Buck Meadows, en Californie, le mardi 9 mai 2023. Les tempêtes hivernales ont envoyé de l'eau à travers les rochers de la Sierra Nevada. , menant à ce qui est largement considéré comme la plus grande saison de découvertes de l’histoire récente. (Karl Mondon/Groupe de nouvelles de la région de la Baie)

Kevin Bell, directeur californien de Gold Prospectors of America, utilise une pioche tout en cherchant de l'or le long de Moore Creek, près de Buck Meadows, en Californie, le mardi 9 mai 2023. Les tempêtes hivernales ont envoyé de l'eau à travers les rochers de la Sierra Nevada, ce qui a conduit à ce que est largement considérée comme la plus grande saison de découvertes de l’histoire récente. (Karl Mondon/Groupe de nouvelles de la région de la Baie)