Nouvelles

Aug 04, 2023

A cette date : Début de l’opération Sandblast

USS Triton en cours dans l'Atlantique (Archives nationales) par : David Tristan Publié : 16 février 2023 / 21 h 32 HNE Mise à jour : 17 février 2023 / 16 h 34 HNE (WHTM) — Elle était, à l'époque, le plus grand, le plus

USS Triton en route dans l'Atlantique (Archives nationales)

par : David Tristan

Publié : 16 février 2023 / 21h32 HNE

Mise à jour : 17 février 2023 / 16h34 HNE

(WHTM) — Il était, à l'époque, le sous-marin le plus grand, le plus puissant et le plus cher jamais construit. Le SSRN-586, alias l'USS Triton, fut le premier sous-marin nucléaire doté de deux réacteurs et le seul jamais construit en dehors de l'Union soviétique.

Sa croisière d'essai en 1960 était aussi ambitieuse que la conception du navire. Le 16 février 1960, le Triton quitta New London, dans le Connecticut, pour lancer l'opération Sandblast.

Le 17 février, le capitaine Edward L. Beach, skipper du Triton, a annoncé à l'équipage ce qu'il allait faire :

« Les hommes, je sais que vous attendiez tous de savoir en quoi consistait cette croisière et pourquoi nous nous dirigeons toujours vers le sud-est. Maintenant, je peux enfin vous dire que nous partons pour le voyage dont rêvent tous les sous-mariniers depuis qu'ils en possèdent les moyens. Nous avons le navire et nous avons l'équipage. Nous faisons le tour du monde sans escale. Et nous allons le faire entièrement immergé.

Le tour du monde a officiellement débuté le 24 février aux rochers Saint-Pierre-et-Paul, situés près de l'équateur, au milieu de l'océan Atlantique. Triton reviendrait à son point de départ le 25 avril, après avoir parcouru 26 723 milles marins (49 491 km ; 30 752 mi) en 60 jours et 21 heures. Sa vitesse moyenne était de 18 nœuds/33 km/h/21 mph. Sa vitesse de pointe a été décrite comme « bien supérieure » à 30 nœuds.

Le parcours global du Triton était un hommage à l'histoire ; il a suivi à peu près le même chemin que le premier tour du monde mené par l'explorateur portugais Ferdinand Magellan (et achevé par Juan Sebastián Elcano après la mort de Magellan) entre 1519-1522. Leur route les a menés le long de la côte est de l'Amérique du Sud, en passant par le Cap Horn jusqu'au Pacifique, en passant par les îles de Pâques, de Noël et d'Hawaï, par Guam, à travers les eaux philippines et l'océan Indien, pour finalement revenir dans l'Atlantique. En chemin, ils traverseraient l’équateur quatre fois.

Chaque jour, Triton remontait à la profondeur du périscope pour obtenir un repère de navigation grâce à un périscope et ventiler le navire à l'aide du tuba. A part ça, ils sont restés totalement submergés.

Bien sûr, comme le dit le vieil adage, le but d’une croisière shakedown est de voir ce qui tremble et ce qui tombe. Triton a rencontré de sérieux problèmes pendant le voyage ; le fathomètre est tombé en panne, ce qui signifie qu'ils ne pouvaient plus localiser le fond marin, et les lectures sur l'un des réacteurs ont indiqué un dysfonctionnement, forçant un arrêt. Un joint sur l'arbre d'hélice tribord a provoqué une fuite majeure, un gyroscope a mal fonctionné et, vers la toute fin du voyage, une conduite hydraulique menant au mécanisme du plan arrière a éclaté, obligeant à effectuer la direction pour le reste du voyage en mode d'urgence.

Les problèmes ont tous été résolus : ils ont trouvé plusieurs solutions au problème du fathomètre, le réacteur a été remis en service, les joints ont été refermés et les fuites ont été colmatées. Mais l'événement qui a le plus mis en danger la mission a été la maladie humaine. L'un des membres de l'équipage a subi une crise de calculs rénaux, qui est devenue si grave qu'il était évident qu'il devait être évacué pour recevoir des soins médicaux. Le Triton a pu rencontrer le croiseur lourd USS Macon. Ils ont remonté le sous-marin jusqu'à ce que le haut de la voile touche à peine l'eau, laissant la coque du sous-marin sous l'eau, et ils ont pu transférer le marin sur une baleinière sans techniquement faire surface.

Le voyage a testé les capacités d'un équipage à fonctionner pendant un isolement prolongé du monde extérieur, fournissant des informations utiles à la fois pour le sous-marin et les vols spatiaux. (Un psychologue était à bord pour surveiller l'équipage.) Ils ont également collecté des échantillons d'eau, cartographié le fond marin et mesuré les variations du champ gravitationnel de la Terre. Ils ont également découvert plusieurs monts sous-marins.

Pour leurs efforts, l'équipage du Triton a reçu la Presidential Unit Citation et le capitaine Beach a reçu la Légion du mérite des mains du président Dwight D. Eisenhower.