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Jun 06, 2024

Tourisme aux Tonga : pourquoi vous devriez visiter et que faire une fois sur place

Partager cet article Malgré les catastrophes naturelles et les confinements passés, les Tonga ont réussi à rebondir et ont repris leurs activités, offrant une expérience touristique sublime. Photo / @fox_odysseys Elisabeth

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Malgré les catastrophes naturelles et les confinements passés, les Tonga ont réussi à rebondir et ont repris leurs activités, offrant une expérience touristique sublime. Photo / @fox_odysseys

Elisabeth Easther a visité le Royaume des Tonga avec son fils Theo et a découvert une nation insulaire prospère qui s'est remise des cyclones, d'une pandémie et d'une éruption volcanique.

Le 15 janvier 2022, un volcan sous-marin est entré en éruption à 65 km au large de Tongatapu, dans le Royaume des Tonga. L'explosion a eu une force estimée à 15 mégatonnes, soit l'équivalent de 15 millions de tonnes de TNT. Il était tard samedi après-midi et Glen et Karen Duncan de Kitesurf Tonga se détendaient chez eux sur l'île d'Uoleva, à 129 km au nord de l'explosion.

Le couple à l’esprit vif a passé des appels frénétiques à leurs proches avant que le signal téléphonique ne soit perdu. Ils ont scellé les réservoirs d’eau de pluie pour éviter toute contamination par les cendres et les éventuelles pluies acides, puis ils ont fermé les écoutilles de leur complexe écologique idyllique. Secoués jusqu'au cœur par l'explosion, les deux hommes se sont précipités jusqu'au point culminant de la petite île, à seulement 10 mètres au-dessus du niveau de la mer. Alors que les ondes de choc se poursuivaient, un champignon atomique s’est épanoui à l’horizon et le ciel s’est assombri.

À l’époque, les Tonga étaient encore confinées suite au Covid, mais cette éruption a tout éclipsé. Pourtant, à peine 18 mois plus tard, les Tonga reprennent leurs activités.

Alors, qu’est-ce que ça fait de visiter les Tonga aujourd’hui ? En un mot, sublime, mais avec 130 lits du côté ouest de Tongatapu perdus à cause de l'éruption, l'hébergement peut être limité. C'était du moins le cas lors de notre visite en juillet, car non seulement c'était les vacances scolaires, mais Tongatapu célébrait Heilala, ou l'anniversaire du roi. Célébration de deux semaines de fêtes et de bals, de défilés et de concours de beauté, Heilala attire des milliers de visiteurs sur l'île. Il y a même eu un match de rugby, Tonga contre Australie, où les Tonga ont triomphé au milieu de nombreux klaxons et drapeaux agités.

Avec tant de choses à faire, nous étions reconnaissants d'avoir une chambre au Seaview Lodge, un charmant refuge au bord de l'eau non loin du palais royal, à quelques pas de la ville. Et en seulement trois jours, dans la capitale Nuku'alofa, nous avons emballé beaucoup de choses. À Ancient Tonga, nous avons ouvert des noix de coco en préparation pour un festin, puis enveloppé du poulet, des oignons coupés en dés et de la crème de noix de coco fraîche dans des feuilles de bananier fumées, en plaçant le paquets dans un umu fumant à cuire. Nous avons découvert les remèdes traditionnels et les pratiques culturelles, puis avons parcouru le charmant musée avant de nous asseoir devant un somptueux déjeuner composé d'ota ika (salade de poisson cru), de poulet à la noix de coco rôti à l'umu et de plateaux de fruits tropicaux. Un point positif après l’éruption, ces lourdes couvertures de cendres ont enrichi le sol avec un grand effet et les produits locaux sont florissants.

Chez Fehoko Oceanic Arts, une mâchoire de baleine géante domine le studio. Le maître sculpteur Sitiveni Fehoko nous a parlé de son dévouement à l'art ancien de la sculpture sur os, ses compétences transmises de génération en génération. Les armoires présentaient toutes sortes d'objets traditionnels, tissés et sculptés, y compris des pièces d'échecs sur le thème marin en bois dur et en os. Lors d'une séance pratique, nous avons réalisé des cahiers avec Tina, frottant des motifs sur du tissu tapa avant de les couper, de les plier et de les coller. L'artisanat peut être si apaisant.

À environ 24 km de la ville, le Katea Resort propose un buffet et un spectacle culturel les mercredis et vendredis soirs. Sous un impressionnant lustre en bois flotté, la diaspora tongienne d’Aotearoa, d’Australie et d’Amérique s’est réunie joyeusement après de longues séparations. Les grands-parents ont fièrement fait défiler les petits membres de la famille comme des trophées avant que notre repas ne soit béni par un évêque en visite, et une fois la vaisselle débarrassée, la scène a pris vie avec des chants et des danses.

Tôt le lendemain matin, alors que les coqs chantaient, la faible brume de fumée d'umu du dimanche signifiait que la journée était consacrée à la fête, à la famille et à l'église. Sans église à fréquenter ni famille à visiter, Théo et moi sommes allés sur l'île de Pangaimotu, à quelques minutes en bateau du continent. Alors que le soleil brillait, nous avons nagé jusqu'à une épave partiellement submergée à quelques mètres du rivage, la coque rouillée étant un refuge pour les poissons de récif colorés. La journée s'est déroulée agréablement alors que nous avons alterné entre sieste et plongée avec tuba aux côtés d'une petite poignée de familles locales et de vacanciers, et comme tous les magasins de Tonga ont fermé leurs portes dimanche, nous avons été reconnaissants à l'hôtel Tanoa de nous avoir préparé un pique-nique composé de sushi, de salade et de papaye.